自20世纪中期以来，世界经济在空前快速发展的同时，给人类社会带来日益加大的资源、环境、人口压力。90年代，循环经济理念传入我国，2004年，温家宝总理在政府工作报告中指出，要“大力发展循环经济和清洁生产”。发展循环经济成为我国的一项基本国策。目前，在发达国家再生资源产业已成为一个新兴工业体系，即第四产业。由于再生资源含有丰富的在现代科技中有重要作用的稀贵金属等物质，且其自然资源十分有限，有的甚至趋于枯竭，因而再生资源产业发展涉及冶金、化工、机械、信息等众多领域的兴衰；综合提取再生资源有价成分的能耗少，成本低，效益高，环境污染少。在清洁生产方面，再生金属资源因其金属品位高，故采用现代冶金技术易于实现节能减排目标。实践已经证明，用从废家电回收的废铁炼钢，可减少97%的废物排放、98%的空气污染和76%的水污染，同时可降低94%的用水量、90%的原材料及74%的能耗。可见，电子废物被誉为最佳“第二稀有金属矿”，是“城市矿山”并不为过。国外一研究机构指出：电子产品工业发达的日本，已成为全球最大的稀贵金属聚集地和巨型宝库，已由资源贫国转化为“城市矿山”资源大国。